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“慈者，万善之根本，人欲积德累功，不独爱人，兼当爱物，物虽至微，亦系生命。”道家书中载述的仙真事迹，无论如何神异离奇，但都是以慈悲仁爱作为基础。
一、道家“贵生”理论与很多宗教不同的是，道家认为生活在世界上是一件美好的事情，死亡才是痛苦的，因而道家追求修道成仙、长生不死。“贵生”是道家学说中最重要的思想之一。
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从《老子》所强调的摄生、贵生、自爱和长生久视，《庄子》所说的保生、全生、尽年、尊生，到《太平经》主张的乐生、重生，再到被道家奉为万法之宗、群经之首的《度人经》中，开卷就宣扬“仙道贵生，无量度人”的宗旨，所有的道书，始终贯穿着贵生的传统。
在道家的理论中，神、人以及世界万物，都是大道和“气”衍化的结果，本质上都是同源的。
《太上老君说常清净妙经》说：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。”之所以有神灵、凡人及万物的差别，是因为宇宙本体的大道在其开创宇宙、衍化万灵万物的过程时，由于“禀气不同”而性质各异。
从这个角度来说，生命是神圣的，无论是天地的至灵，人类，还是遍布山川湖泽的禽兽鱼虫，其生命都是大自然的杰作，都是“大道至德”的显现。
因此，贵生是人类的“至德”。“所谓尊生者，全生之谓。”对于生命有害的事情都应制止，凡对生命有利的事情都应去做。
在道家看来，这是大道本身拥有的普济救世的美德的最好体现，亦是做人的根本与修道的必需。
“道”是伟大的：它生育万物，却不把万物看成自己的儿子；它长养万物，却不据为己有；万物都受到它的恩泽和利益，它却不居功不自傲。
这是道的美德，也是人类至高无上的美德，道家修行的终极目标，正是与道合一，所有的修行，就在于学习“道之德”，无私地长养万物，平等地善待万物！
这就是道家的“贵生”理论，也可以说是道家慈善观的理论基础。
二、行善与修道
道家把行善与修道成仙明确地联系在一起，天师道要典《想尔注》中说：“百行当修，万善当著。”
《抱朴子内篇》中说：“人欲地仙，当立三百善；欲天仙，当立升二百善。”道家的这种着眼于现实的济世利人的教义，贯穿于其发展的全部历史进程。
道家有“功德成神”的说法，意思是说，积功累德，是人成为神仙的一个重要的途径，广行善举是道家得道成仙的重要内容，一个人要想成仙，就必须积大功德，而功德正来自“慈悲仁爱”。
《感应篇图说》中说：“慈者，万善之根本。人欲积德累功，不独爱人，兼当爱物，物虽至微，亦系生命。”
道家书中载述的仙真事迹，无论如何神异离奇，但都是以慈悲仁爱作为基础。在这里，神仙成为修道成功的典范，也是人性完善的极点，道家这种精神，甚至后来发展为“苦己利人”。
比如被称为全真龙门派“中兴之祖”的清代道士王常月所订“初真十戒”，就有“当行阴德、广济群生”，“不得贪求无厌、积财不散，当行节俭、惠恤贫穷”等内容。
在道家中，行善已经成为“成仙”的要求。
三、道家慈悲观道家的一切思想都来自对“道”的效法，其慈善观也是如此。
1. 道家慈善观的基础是万物的平等性
既然万物都是大道的衍化，当然在地位上是平等的，由此推论，“周穷济急”就是应有之意。
《文昌帝君阴骘文》中说：“济急如济涸辙之鱼，救危如救密罗之雀。”对于道家徒来说，周济他人，扶危济困，是“天道”的体现。
《道德经》说：“天之道，损有余而补不足。”天道本质上对万物是不分厚薄的，以自己的能力（有余）帮助别人（不足），正是对天道的效法。
道家教导人们“有财相通”，即不能把财物据为私有、一人独占。
《太平经》云：“财物乃天地中和所有，以供养人也，此家但遇得人聚处，本非独给一人，其有不族者，悉当从中取也。”财、物本来就是天地之物，怎么能够被一个人据为己有呢？这也是道家强调平等性的一种体现。
2.道家的慈善观显示了一种“贵生”的生命关怀
生命的产生为“道之德”，因此，道家尊重生命，将救助生命作为行善的第一要务。
《太平经》说：“要当重生，生为第一。”
司马承祯的《坐忘论》中说：“人之所贵者，生。”道家认为，在天地万物中，“人命最重”；一切善行中“寿最为善”。
在道家看来，人类的财富不是以拥有财产为标准，而是以生命的兴旺与物种的多少为评判。
《太平经》中的《分别贫富法》中说，所谓“富”，是指万物备足，生命各尽其年。所以，在上皇的时代，物种繁多，名为“富足”。而下皇时代物种减少，为“大贫”。
此后，物种难以足万，为“极下贫”。所以，只要对于生命有帮助的事情，都必须做。
3.道家的慈善观强调“自然无为”
“自然无为”在这里并不是一个消极的概念，而是倡导生命的价值取向应该是“返朴归真”，恬然淡泊、顺任自然，正所谓“生而弗有，为而弗恃，功成而弗居”（《道德经》）。
反映在慈善观上，就是对于行善的举动，并没有想去得到什么好处，帮助别人，也不恃为自己的能力，更不会在帮助别人之后，夸耀自己的功德。
只有这样的慈善行为，才会像“道”生养万物一样，“夫唯弗居，是以不去”永远不会泯灭！
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